Internacional
Devastación por tornados en el centro-sur de EE.UU. deja al menos 21 muertos
Kentucky y Misuri, entre los estados más afectados por tormentas severas que provocaron cortes de energía, heridos y viviendas destruidas
Un brote violento de tornados y tormentas intensas azotó la región centro-sur de Estados Unidos entre la noche del viernes y la madrugada del sábado, dejando al menos 21 personas muertas —14 en Kentucky y 7 en Misuri— además de miles de viviendas dañadas y amplias afectaciones en servicios básicos.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, confirmó el impacto trágico de las tormentas en un mensaje emitido temprano el sábado: “Comenzamos hoy con la dura noticia de que perdimos a al menos 14 de nuestros habitantes a causa de las tormentas de anoche, pero lamentablemente, se espera que esta cifra aumente a medida que recibamos más información”. También pidió a la población: “Por favor, recen por todas las familias afectadas”.
Uno de los lugares más golpeados fue el condado de Laurel, donde, según el sheriff John Root, se registraron “numerosos heridos graves” tras el paso de un tornado cerca de la medianoche. Equipos de rescate siguen buscando sobrevivientes en zonas rurales, donde muchas viviendas de madera colapsaron bajo los fuertes vientos.
El suministro eléctrico sufrió daños considerables: más de 99 mil usuarios permanecían sin luz en Kentucky el sábado por la mañana, según datos de PowerOutage.us. Equipos de emergencia trabajan para limpiar caminos bloqueados, retirar árboles caídos y restablecer líneas eléctricas.
En Misuri, los fallecimientos se concentraron en los condados de St. Louis y Scott. La alcaldesa de St. Louis, Cara Spencer, describió la situación con pesar: “Nuestra ciudad está de luto esta noche. La pérdida de vidas y la destrucción es verdaderamente horrenda”.
Más de 5 mil hogares habrían resultado afectados solo en la zona metropolitana de St. Louis. Según el jefe de bomberos, Dennis Jenkerson, los daños se extendieron a lo largo de 20 cuadrículas, con techos desprendidos y estructuras colapsadas. Durante un operativo en el norte de la ciudad, un hombre fue rescatado con vida de entre los escombros de su casa. Uno de los rescatistas comentó sobre su estado: “Teniendo en cuenta que el edificio se derrumbó sobre él, está muy bien”.
La violencia de los tornados sorprendió a los residentes, que apenas tuvieron tiempo de reaccionar. El vocero de la policía de St. Louis, Mitch McCoy, destacó la colaboración entre autoridades locales y estatales: “Estamos todos manos a la obra para rescatar a tantas personas como sea posible y salvar vidas”.
Al menos 35 personas, entre ellas dos menores en estado crítico, fueron atendidas en el Barnes-Jewish Hospital y el Hospital de Niños de St. Louis, según reportó un portavoz. En el condado rural de Scott, el sheriff Derick Wheetley narró la escena tras el paso del fenómeno: “El tornado se movió desde la parte este del condado, dejando tras de sí un rastro de destrucción, con múltiples casas completamente perdidas y áreas que quedaron irreconocibles”.
Voluntarios y elementos de la Guardia Nacional participan en la remoción de escombros, mientras que en algunas comunidades el acceso sigue bloqueado por árboles y postes caídos. Las empresas eléctricas han desplegado cuadrillas adicionales, pero advierten que el restablecimiento total del servicio podría tardar varios días, especialmente en zonas remotas. Las autoridades recomiendan evitar cables en el suelo y usar generadores portátiles con cuidado para prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) explicó que el brote fue causado por la interacción entre un sistema de baja presión y aire cálido proveniente del Golfo de México, lo que generó condiciones propicias para tormentas severas y tornados con vientos superiores a los 200 km/h.
Días antes, este mismo sistema ya había generado reportes de tornados en Minnesota, Wisconsin, Michigan e Illinois. Con los eventos recientes, el número de fallecimientos por tornados en EE.UU. durante 2024 supera las 70 personas, según datos preliminares de la NOAA.
Equipos del NWS se desplegarán para clasificar los tornados según la escala Enhanced Fujita (EF). Los primeros reportes apuntan a que algunos podrían haber alcanzado categoría EF-3 o EF-4, con capacidad de destruir viviendas sólidas. Los gobernadores de Kentucky y Misuri planean solicitar apoyo federal para la reconstrucción a través de una declaración oficial de desastre.
